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सबसे पहले लीड एक्टर के तौर पर संजीव कुमार को वर्ष 1965 में आई फ़िल्म निशान में काम करने का मौका मिला। साल 1960 से वर्ष 1968 तक संजीव फ़िल्म इण्डस्ट्री में अपनी जगह बनाने के लिये संघर्ष करते रहे। फ़िल्म 'हम हिन्दुस्तानी' के बाद उन्हें जो भी किरदार मिला उसे वो मना करते चले गये। इस बीच उन्होंने 'स्मगलर', 'पति-पत्नी', 'हुस्न और इश्क', 'बादल', 'नौनिहाल' और' गुनहगार' जैसी कई फ़िल्मों में अभिनय किया लेकिन इनमें से कोई भी फ़िल्म बॉक्स ऑफिस पर सफल नहीं हो सकी।